國務院參事室、中央文史研究館是毛澤東、周恩來等老一輩革命家親自倡議設立的，一直受到黨中央、國務院領導同志的關心重視。
國務院參事室是具有統戰性和咨詢性的國務院直屬機構，1949年11月設立。主要職責是組織國務院參事圍繞政府中心工作開展調查研究，了解、反映社情民意；對政府工作進行監督，提出意見、建議和批評；對有關法律文件草案、政府工作報告稿和其他重要文件草案提出修改意見和建議等。
中央文史研究館是具有統戰性和榮譽性的機構，1951年7月設立，1969年起與國務院參事室合署辦公，共用一套辦事機構。其主要任務是，組織館員開展文史研究和藝術創作，傳承、弘揚和創新中華民族優秀傳統文化；圍繞文化建設的重要問題，深入研究、建言獻策；開展統戰聯誼活動等。
國務院參事、中央文史研究館館員均由國務院總理聘任。他們都是具有一定代表性、較大社會影響和較高知名度的專家學者，主要是黨外代表人士。根據課題研究需要，國務院參事室、中央文史研究館還聘任特約研究員。
國務院參事室、中央文史研究館設有中英文雙語官方網站，網址為http://www.kanrentiyishu.com。對外發行刊物《中華書畫家》、《世紀》（與上海市文史研究館合辦）。
根據《政府參事工作條例》和《國務院辦公廳關于印發<國務院參事室主要職責內設機構和人員編制規定>的通知》（國辦發〔2008〕97號），國務院參事室的主要職責是：
（一）組織國務院參事圍繞政府中心工作調查研究，反映真實情況，參政議政、建言獻策、咨詢國是、民主監督、統戰聯誼。
（二）組織國務院參事對有關法律法規草案及重要文件提出意見和建議。
（三）貫徹執行黨的統一戰線政策，支持、組織國務院參事、中央文史研究館館員參加愛國統一戰線工作。
（四）組織國務院參事、中央文史研究館館員及時學習和掌握黨中央、國務院的方針政策。
（五）組織國務院參事參與同國外政府咨詢機構的交流與合作。
（六）承辦國務院參事、中央文史研究館館員的遴選事務。
（七）指導地方參事室、文史研究館工作。
（八）負責為國務院參事、中央文史研究館館員履行職責提供服務。
（九）承辦國務院交辦的其他事項。
國務院參事室內設機構：
辦公室 參事業務一司 參事業務二司 文史業務司 機關黨委
直屬事業單位：
國務院參事室機關服務中心（機關服務局） 國務院參事室中央文史研究館研究中心（中華詩詞研究院）
主管的社會組織：
當代綠色經濟研究中心 華鼎國學研究基金會
國務院參事室、中央文史研究館承擔指導地方參事室文史研究館工作的職責。全國各地方參事室、文史研究館設置情況匯總如下：
北京市政府參事室（文史研究館） 天津市政府參事室（文史研究館） 河北省政府參事室（文史研究館）
山西省政府參事室（文史研究館） 內蒙古自治區政府參事室 內蒙古自治區文史研究館
遼寧省政府參事室（文史研究館） 吉林省政府參事室 吉林省文史研究館
黑龍江省政府參事室（文史研究館） 上海市政府參事室 上海市文史研究館
江蘇省政府參事室（文史研究館） 浙江省政府參事室 浙江省文史研究館
安徽省政府參事室（文史研究館） 福建省政府參事室（文史研究館） 江西省政府參事室
江西省文史研究館 山東省政府參事室（文史研究館） 河南省政府參事室
湖南省文史研究館 廣東省政府參事室（文史研究館） 廣西壯族自治區政府參事室（文史研究館）
重慶市政府參事室 重慶市政府文史研究館 四川省政府參事室（文史研究館）
甘肅省政府參事室 甘肅省政府文史研究館 青海省政府參事室（文史研究館）
寧夏回族自治區政府參事室 寧夏回族自治區文史研究館 新疆維吾爾自治區政府參事室（文史研究館）
廣州市政府參事室（文史研究館） 武漢市政府參事室 沈陽市政府參事室
沈陽市文史研究館 成都市政府參事室（文史研究館） 南京市政府參事室
大連市政府參事室（文史研究館） 寧波市文史研究館 石家莊市政府參事室
南昌市政府參事室 濟南市政府參事室 昆明市政府參事室（文史研究館）
南寧市政府參事室
河北保定市政府參事室 河北邢臺市政府參事室 江蘇徐州市政府參事室
江西九江市政府參事室 江西景德鎮市政府參事室 江西萍鄉市政府參事室
山東日照市政府參事室 河南漯河市政府參事室 河南濮陽市政府參事顧問服務中心
河南信陽市政府參事室 湖北襄陽市政府參事室 湖北宜昌市政府參事室
湖北黃岡市政府參事室 湖南衡陽市政府參事室 廣西柳州市政府參事室
云南德宏傣族景頗族自治州政府研究室 云南麗江市政府參事室 云南臨滄市政府參事室